波音公司和美国太空部队上个月发布了一份声明，解释说X-37B将很快开始一系列“空气制动”演习，开始降低轨道，并在降落地球之前安全地处理不必要的硬件。

  本周，波音航天公司发布了一段视频，详细的介绍了空气制动程序的工作原理以及X-37B执行该程序的原因。在视频中，波音公司的一名代表表示，该机动将帮助波音公司改变X-37B的高度，并“根据公认的空间碎片缓减标准安全地处置维修模块部件”

  一艘有两个短粗翅膀的宇宙飞船在一颗蓝白相间的行星上空飞行，周围有橙色的光芒

  美国太空部队的机器人X-37B利用地球大气层的阻力进行空气制动机动的艺术家渲染图。（图片来自：波音航天）

  通常，当卫星改变轨道时，它们会使用机载推进器执行一次或多次燃烧。然而，这需要推进剂，这在某种程度上预示着每颗卫星在需要加油或带出轨道之前只能进行有限的燃烧。另一方面，空气制动利用地球大气层的摩擦力来帮助引导航天器进入新的轨道。

  波音公司工程师John Ealy在该公司解释X-37B气动制动的视频中说：“当我们气动制动时，我们利用大气阻力一次有效地降低我们的远地点，直到我们达到我们想要的轨道状态。”“当我们这样做时，我们节省了大量的推进剂，这就是为什么空气制动很重要。”

  波音公司关于空气制动机动的视频显示，像X-37B这样的飞机改变了其姿态，或相对于其轨道方向的朝向，使其扁平的“腹部”在机头朝上时指向前方，背对下方的地球。

  一艘有两个短粗翅膀的宇宙飞船在一颗蓝白相间的行星上空飞行，周围有橙色的光芒

  波音航天公司发布的一部动画，详细的介绍了X-37B航天飞机将如何执行空气制动机动。（图片来自：波音航天）

  美国太空部队领导层称赞X-37B团队尝试了这种新颖的机动。美国太空作战部长钱斯·萨尔茨曼上将在上个月的一份声明中表示：“X-37B的这一首次机动对美国太空部队来说是一个非常非常重要的里程碑，因为我们正寻求扩大我们在这一具有挑战性的领域的能力。”“这一成功证明了团队的奉献精神和毅力。”

  X-37B的最新任务被称为OTV-7（意为“轨道测试车-7”），这是太空飞机首次在SpaceX猎鹰重型火箭上发射，这使太空飞机在未知高度的高度椭圆（或椭圆形）轨道上运行。

  与所有其他X-37B飞行一样，除了该飞行正在测试空间辐射和“空间域感知”技术的影响外，人们对OTV-7知之甚少，这可能意味着新技术能够在一定程度上帮助美国太空部队关注轨道交通和其他航天器在地球轨道上的活动。

  波音公司实验系统组项目主任霍莉·墨菲在视频中表示：“X-37B任务通过测试降低风险的新技术，不断的提高我们的祖国的太空能力，并为我们未来的太空架构提供信息。第七次任务也不例外。”

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